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IL CUORE E LA CIRCOLAZIONE FETALE

Durante la vita fetale lo scambio di O2 e lo smaltimento di CO2 non vengono effettuati dai polmoni del feto ma dalla placenta della madre. Questo implica alcune importanti considerazioni. In primo luogo i polmoni del feto durante il periodo di gestazione sono inattivi, al contrario di quanto accadrà alla nascita.

Il sangue in ragione di ciò dovrà bypassare il circolo polmonare avvalendosi di alcune vie preferenziali, gli shunts.

 Tre sono le sedi di shunts, che normalmente dovrebbero chiudersi dopo la nascita:

 1) FORAME OVALE (INTRACARDIACA): che consente la comunicazione tra gli atrii;

 2) DOTTO VENOSO (SEDE VENOSA): che mette in   comunicazione la vena ombelicale con la vena cava inferiore;

 3) DOTTO ARTERIOSO DI BOTALLO (SEDE ARTERIOSA): che mette in comunicazione l'aorta con l'arteria polmonare.

La presenza degli shunts è altresì fondamentale in quanto permette la sopravvivenza del feto, essendo sede di mescolamento tra sangue ossigenato proveniente dalla placenta e sangue venoso proveniente dalla circolazione sistemica che coronarica.

Questo perchè i polmoni del feto non si espandono e  quindi le resistenze vascolari polmonari sono elevate.

Inoltre, la gettata cardiaca del feto è relativamente bassa, dal momento che solo il 60% di essa, ottenuta dall'azione dei due ventricoli, soddisfa le esigenze dell'organismo mentre il restante 40% è distribuito alla circolazione ombelico-placentare.

La placenta si configura quindi come un organo dalle molteplici funzioni che vanno dallo scambio gassoso, a quello renale per quel che riguarda gli scambi metabolici e di liquidi o endocrina.

Il percorso compiuto dal sangue ossigenato, inizia dalla placenta per percorrere la vena ombelicale. Attraverso il dotto venoso, il sangue arriva in vena cava inferiore per confluire nell'atrio destro. La maggior quota di sangue venoso proviene dalla vena cava inferiore, si tratta infatti di sangue proveniente dal circolo sistemico inferiore, dal circolo portale e dalla vena ombelicale.

E' interessante notare che all'interno del VCI, si vengono a creare due lumi di flusso, uno più esterno, costituito da sangue ricco di CO2, proveniente dal circolo periferico che prende  prende la via del ventricolo destro per essere spinto in arteria polmonare; ed uno più interno, saturo di O2 che passando attraverso il forame ovale raggiunge l'atrio sinistro per essere pompato in aorta una volta passato nel ventricolo sinistro. In questo modo si garantisce costantemente una fonte di sangue ossigenato per il circolo cerebrale e quello coronarico. La restante quota di sangue meno satura di O2 pompata dal ventricolo destro in arteria polmonare attraverso il dotto di Botallo si rimmette in aorta discendente per essere destinata al circolo periferico. La maggior parte di questo sangue poi prende la via delle arterie ombelicali dove raggiunta la placenta sarà nuovamente ossigenato e indirizzato al feto attraverso la vena ombelicale.